Respirando Metal

Cuando la enfermedad pasa a ser pan de cada día.

Respirando metal

El reciente estudio que mostró altos índices de contaminación por plomo en el sector sur de Antofagasta ha traído de nuevo a la palestra regional el tema de la negligencia a la hora de fiscalizar a las empresas contaminantes y el drama a humano de quienes deben pagar en carne propia los platos rotos de algunos irresponsables. Entre las muchas personas oídas -pero no escuchadas- que han sufrido los embates de la contaminación está don Raúl, quien con actitud optimista nos abrió las puertas de su casa y contó su historia.

Por Cristian Reyes Herrera


“Así ha estado hace muchos años”, señala sonriente Raúl Godoy, soldador, mientras muestra unos de sus dedos tiznados de negro después de pasarlos por una ‘calamina’ situada en el patio de su casa, ubicada en la población “Playa Blanca” de Antofagasta. A sus 55 años dice que ya nadie le vendrá con cuentos y que prefiere no amargarse la vida por su destino fatal. Es, como muchos otros antofagastinos, uno de los afectados por la contaminación de diversos tipos que se han sucedido en Antofagasta en el transcurso de los años; desde el agua “potable” envenenada con arsénico allá por los sesenta, hasta la contaminación por plomo que aun se mantiene en sectores residenciales de la ciudad.

El café está servido y mientras tanto, con su rostro siempre alegre, don Raúl señala orgulloso las cosas que ha debido soportar por su trabajo, y vivir en una de las zonas mas contaminadas de la ciudad. Su pulmón izquierdo ya poco funciona y el derecho comienza también a debilitarse, según consta en sus radiografías. “Esto es por el asbesto de la construcción” explica. Su nivel de glóbulos rojos también ha bajado como consecuencia de haber bebido agua con arsénico durante su juventud - “varios de mis amigos se fueron cortados por ello”- agrega un poco mas serio; mientras que sus riñones presentan un daño severo producto de la plumbiosis –contaminación por plomo- debido a que dicho metal se encuentra en las soldaduras, elemento indispensable de su trabajo.

Sin embargo aquello que marca finalmente el cuadro de don Raúl es la reciente detección de cáncer a la próstata y riñón: “me dijo el doctor que era a consecuencia de todo, en especial el plomo”.

En efecto, estudios especializados señalan que el plomo, entre otras muchas complicaciones, provoca una perturbación de la biosíntesis de hemoglobina y daño a los riñones, y él, por estar en contacto con todos los factores de riesgo hizo la mezcla perfecta para que sus probabilidades de desarrollar la catastrófica enfermedad aumentaran.

El colegio médico, junto al toxicólogo de la Universidad de Chile, Andrei Tchernitchin, realizaron un estudio que reveló una importante concentración de plomo en sectores residenciales de Antofagasta, por lo que exigieron mayor fiscalización a las empresas que almacenan y transportan metales pesados. Prosiguiendo con las investigaciones, la Seremía de Salud de Antofagasta, reacia a creer en los datos del primer estudio, efectuó un muestreo en los lugares ya analizados, el cual arrojó en algunos casos, cifras diferentes en relación con el trabajo llevado a cabo por Tchernitchin, pero de todas formas, reflejando índices altos.

Sin embargo, ambas investigaciones coinciden en señalar que el centro de acopio de Portezuelo y la ruta hasta el puerto de Antofagasta (denominada también “la ruta del plomo”), demostraron altas concentraciones de plomo, los que inclusive en algunos sectores superó los 2 gramos de plomo por cada kilo de tierra, 6 veces por sobre la norma de 0.3 gramos de plomo por kilo de tierra (300 partes por millón), aunque se llama a la calma porque los índices en las zonas residenciales estarían bajo la norma.

A éstas alturas, en todo caso, poco le importa aquello a éste esforzado trabajador que dio mucho de su vida a cambio del salario para subsistir. Sabe que a pesar de las normas existentes sigue respirando metales pesados, y que su última bocanada de aire en este mundo tendrá una buena porción de metal. Y prefiere tomárselo con humor, que es la forma en que prefiere que lo recuerden… Sólo risas unidas a anécdotas de las buenas, es su elección.

Porque ya de amargarse la vida criticando al ver los oídos sordos que siempre han hecho las autoridades y las empresas contaminantes, se ha cansado. “Para eso están los jóvenes” dice. “Todos saben que a la hora de criticar se habla de la contaminación aquí y allá, pero después un regalito del empresario y asunto arreglado”. Doña Gladys, esposa de don Raúl, retira las tazas con mirada menos optimista y alegre que su debilitado esposo; le pasa una lonchera y lo acompaña hasta la puerta. Es un nuevo turno de risas, trabajo, cansancio, enfermedad, agonía, muerte…plomo.